NASA и SpaceX отправили космический аппарат к спутнику Европы, который вращается вокруг Юпитера.

Ракета-носитель SpaceX Falcon Heavy, которая вывела аппарат в космос, была запущена из космического центра имени Кеннеди во Флориде около полудня по местному времени. Все ступени ракеты успешно отделились, и Europa Clipper начал свой путь к Юпитеру.

Первоначально запуск аппарата планировался на 10 октября, но его пришлось отложить из-за урагана "Милтон", который прошёл по Флориде 10–11 октября.

Миссия Europa Clipper рассчитана на четыре года. Спутник Юпитера Европа покрыт толстым слоем льда, под которым, как предполагается, находится океан. Это делает его одним из ключевых объектов для изучения обитаемости в Солнечной системе. Основная цель миссии – выяснить, существуют ли на Европе условия для жизни, такие как вода, энергия и необходимые химические соединения. Как отметил руководитель проекта Джордан Эванс, аппарат Europa Clipper не сможет непосредственно обнаружить жизнь, так как на борту нет инструментов, способных подтвердить её существование.

Тем не менее, если Europa Clipper подтвердит возможность существования жизни на Европе, будет запущена вторая миссия, специально предназначенная для поиска форм жизни. Эванс подчеркнул, что сам факт обитаемости Европы откроет новые горизонты в поисках жизни в галактике.